La pared de hielo conocida como Thwaites aumentaría el nivel del mar mundial.
Antártida
Por Agencias
Científicos han registrado cientos de terremotos de baja magnitud bajo el glaciar Thwaites, uno de los más grandes de la Antártida occidental y conocido como el “Glaciar del Juicio Final”, debido a su potencial impacto en el nivel del mar. Este enorme bloque de hielo ya contribuye aproximadamente con el 4% del aumento global del nivel del mar y pierde alrededor de 50 mil millones de toneladas de hielo cada año.
De acuerdo con los investigadores, estos sismos no están vinculados a la actividad tectónica habitual de la Tierra, sino al propio movimiento interno del glaciar. Los registros sísmicos apuntan a episodios de deslizamiento brusco del hielo sobre el lecho rocoso, un fenómeno denominado stick-slip, en el que el glaciar avanza de manera irregular tras acumular tensión durante periodos de relativa estabilidad.
El análisis de los datos revela que muchos de estos terremotos se concentran en la zona donde el glaciar entra en contacto con el océano, una región particularmente vulnerable al aumento de la temperatura del agua marina. Los científicos explican que el agua más cálida debilita la base del hielo, favoreciendo su deslizamiento y generando fracturas internas que producen las señales sísmicas detectadas.
Además, la actividad sísmica se presenta en ráfagas, lo que indica que el movimiento del glaciar no es constante. En lugar de ello, alternas fases de estabilidad con episodios de desplazamiento acelerado, un comportamiento que refleja la complejidad de los procesos físicos que afectan a esta gigantesca masa de hielo.
El glaciar Thwaites es considerado estratégico porque actúa como un tapón natural que retiene grandes volúmenes de hielo del interior de la Antártida occidental. Su pérdida de estabilidad podría acelerar el flujo de hielo hacia el océano y contribuir a un aumento del nivel global del mar de hasta tres metros, en caso de un colapso total.
Los equipos de investigación subrayan que estos registros no implican un colapso inminente, pero sí confirman que el glaciar atraviesa procesos dinámicos complejos que deben ser monitoreados de forma continua. Los datos obtenidos permitirán mejorar los modelos de predicción a largo plazo, especialmente ante escenarios que advierten que un aumento del nivel del mar de apenas 50 centímetros podría inundar millones de edificios en distintas regiones del mundo.
